Les avantages des infrastructures naturelles en zone industrielle

Les infrastructures naturelles peuvent rendre de nombreux services écosystémiques, soit des bénéfices que la nature peut apporter à l’humain. Parmi les services que les végétaux peuvent rendre, plusieurs ont un intérêt particulièrement intéressant pour les zones industrielles.

• Régulation de la température locale : Concrètement, lorsque l’on compare la température d’une zone industrielle à une zone naturelle en périphérie, il est possible de noter une différence de température pouvant atteindre 17 °C. [5] La zone naturelle est plus chaude l’hiver et plus fraîche l’été. Cela permet donc de réduire les besoins en chauffage en hiver et en climatisation en été.
• Gestion des eaux pluviales : Les végétaux vont absorber une portion des eaux pluviales pour répondre à leurs besoins. Cette eau est ensuite évaporée dans l’air faisant en sorte de réduire les volumes d’eau pluviale qui se dirigent vers les canalisations. De plus, la vitesse à laquelle l’eau se dirige vers le réseau collecteur est ralentie, ce qui réduit la pression sur l’usine d’épuration ainsi que les risques d’inondations et de refoulement d’égouts. On évite donc des coûts de nettoyage et de réparation, surtout dans un contexte où les primes d’assurances augmentent en raison des changements climatiques. [6]
• Atténuation des nuisances (bruits, poussières, odeurs, etc.) : Les végétaux ont la capacité de filtrer les polluants dans l’air, de réduire le bruit des activités industrielles et de diminuer la perception d’odeurs désagréables. Par exemple, une zone tampon de 15 à 30 m va permettre de réduire le bruit de 5 à 10 dB et une haie brise-vent de 1 à 3 rangées de réduire les poussières de l’air de plus de 40 %. [7]
• Amélioration du bien-être et de la qualité de vie : La présence de végétaux dans les milieux de vie contribue à la santé mentale et physique. Ils offrent aussi des milieux intéressants pour la détente et les rencontres, ce qui constitue un atout indéniable pour l’attractivité de la main-d’œuvre. [8, 9] L’acceptabilité sociale des activités industrielles s’en trouve grandement améliorée. [9, 10]
• Captation des gaz à effet de serre : Ces gaz, qui sont à l’origine des changements climatiques, peuvent être séquestrés dans les végétaux. Par exemple, un seul arbre permet de stocker en moyenne 10 à 40 kg de CO2 par an, ce qui est équivalent à la combustion d’un litre d’essence. [11, 12]

Les infrastructures naturelles rendent des services à un coût réduit. En voici quelques exemples : 

• La présence de végétation, sur le bâtiment ou à proximité, réduit les coûts énergétiques d’un bâtiment. Selon l’emplacement et le choix des végétaux (principalement des arbres), il est possible de faire des économies importantes. Ainsi, un toit vert amène une réduction de 27 à 38 % de la demande mensuelle moyenne en chauffage et de 91 à 99 % de la demande annuelle en climatisation. [13]
• Dans le cas de la gestion des eaux pluviales, le coût de réalisation d’un projet d’infrastructure naturelle est moins dispendieux de 15 à 80 % comparativement à une infrastructure grise classique, par exemple un bassin de rétention souterrain. [14]

Même des investissements modestes dans l’apport de végétaux sur un site ont des répercussions positives indéniables. 

En termes de climatisation, une diminution de 1 °C est suffisante pour réduire les coûts de climatisation d’un bâtiment de 5 %. Ainsi, en préservant stratégiquement des arbres à proximité d’un bâtiment, il est possible de réduire les coûts en énergie tout à fait gratuitement. De façon similaire, les plantes grimpantes, qui représentent une dépense de quelques centaines de dollars seulement, peuvent réduire la température des façades, et ce, jusqu’à près de 14 °C. [15] La localisation, la pertinence des infrastructures naturelles et leur cumul sont des facteurs primordiaux. 

Chacun peut participer à sa mesure et ainsi contribuer à l’effort collectif pour ramener davantage de nature en ville.

À l’échelle d’une ville ou d’une région, la présence d’infrastructures naturelles aide à réduire la facture des municipalités pour plusieurs services rendus à la population et aux entreprises. La Fondation David Suzuki (2015) a évalué les services prodigués par les infrastructures naturelles de la CMM à 2,2 milliards de $ par an. À l’opposé, la perte de milieux naturels entraîne des coûts supplémentaires faramineux pour les municipalités, de l’ordre de 235 millions de $ par année. [2] Il a également été démontré que pour chaque dollar investi dans la forêt urbaine, il est possible de réduire les dépenses en services publics de 2 à 10 $. [16]

Dans le contexte actuel de pénurie de main-d'œuvre, l’attractivité et la rétention des employés sont des enjeux majeurs pour les entreprises. Cela devient d’autant plus important lorsque l’on sait que la perte d’un employé représente pour l’employeur de 0,5 à 2 fois le coût de son salaire. [17] Un bon environnement de travail peut influencer fortement le bien-être et l’attachement des employés envers leur entreprise. C’est un bénéfice informel de plus en plus recherché par les travailleurs. La présence d’éléments naturels et de végétaux est justement une solution adaptée et peu coûteuse pour favoriser cela.

En 2008, Deloitte et Charles Lockwood ont réalisé une étude auprès de compagnies ayant fait des rénovations vertes plutôt que des rénovations conventionnelles. L’un des constats est que 96 % des entreprises ont remarqué une hausse de l’attractivité de talents, et 81 % une augmentation de la rétention des employés.

La firme canadienne Smith Carter a sondé ses employés à la suite du déménagement de l’entreprise dans un bâtiment écologique pour évaluer l’impact de ce nouvel environnement de travail. Ils ont constaté une augmentation de 75 % de la satisfaction des employés. [18]

Les attentes des jeunes travailleurs et des repreneurs

La protection de l’environnement est au cœur des préoccupations des jeunes générations comme on a pu le constater en septembre 2019 lors d’une manifestation historique rassemblant environ 500 000 personnes. [19] Des études révèlent également que la génération des 18 à 35 ans, a des attentes importantes quant à la protection de l’environnement et à la lutte contre les changements climatiques. Plus de 95 % d’entre eux veulent que leurs employeurs aillent plus loin que le respect minimum des réglementations en place. [18]

En 2019, un sondage Léger a été réalisé au Québec chez les moins de 35 ans. Pour 81 % des jeunes travailleurs sondés, il était important d’évoluer dans une entreprise qui pose des gestes pour améliorer l’environnement et l’écologie. De plus, 85 % affirment qu’il est important pour eux de prévenir la pollution, de protéger l’environnement et de respecter la planète. [20]

Selon The Employee Expectations Report de 2020, qui a étudié les réponses de sondages de 14 millions d’employés, la préoccupation environnementale a augmenté globalement de plus de 50 %. Voici les principales caractéristiques des employés pour qui une hausse importante des préoccupations pour ces enjeux a été notée :

• Génération Z (moins de 25 ans) : 128 % ;
• Milléniaux (26 à 41 ans) : 62 %.

Dans le secteur manufacturier, l’augmentation générale de l’intérêt pour la protection environnementale chez l’ensemble des employés était extrêmement fort. [21]

Les zones industrielles constituent des milieux très minéralisés présentant très peu de végétation. Ces espaces sont donc des îlots de chaleur, et généralement soumis au bruit et à la poussière. Cet environnement hostile vient affecter la qualité de vie des travailleurs et peut avoir des conséquences sur leur santé. La présence d’éléments de nature est reconnue pour avoir un effet bénéfique autant sur la santé physique que mentale des humains.

La biophilie: comment la nature peut favoriser la productivité

La biophilie est un concept qui est de plus en plus intégré dans l’aménagement des espaces de travail. Il fait référence au besoin fondamental de l’humain d’être en contact avec la nature, avec le vivant. Ainsi, l’accès à une vue sur des arbres ou un plan d’eau, à la lumière naturelle, à des espaces de repos extérieurs végétalisés sont des critères d’emploi de plus en plus recherchés. Inconsciemment, l’humain cherche à recréer les conditions d’un environnement naturel favorable à sa vie. [22, 23]

La proximité avec la nature à des effets positifs sur la santé physique et mentale. Récemment, les études sur la biophilie ont démontré des effets importants sur les travailleurs spécifiquement, telle que:

• Une augmentation de 15 % du bien-être ressenti;
• Une augmentation de 5 à 15 % de la productivité;
• Une augmentation jusqu’à 15 % de la créativité;
• Une diminution de 10 % d’absence au travail. [24]

Quand la santé des travailleurs est en jeu

Sur le plan de la santé physique, les végétaux ont également de nombreux avantages autant pour les travailleurs que pour les résidents à proximité. Les plus importants sont l’atténuation des nuisances et la création d’îlots de fraîcheur.

Les infrastructures naturelles permettent de réduire les nuisances occasionnées par une zone industrielle. Cela est pertinent non seulement pour les résidents à proximité, mais aussi pour les employés de la zone. La végétation vient améliorer la qualité de vie en réduisant notamment les quantités de poussière dans l’air et en atténuant la pollution sonore.

Ainsi, une rue comprenant des arbres matures peut réduire jusqu’à 4 fois les concentrations de poussière dans l’air, par rapport à une rue sans arbres. [25] En améliorant la qualité de l’air sur le site, la santé des individus est favorisée et le confort est augmenté. Par ailleurs, la végétation dans les milieux urbains permet d’absorber et de diffuser le son en plus de limiter les effets d’amplification. Sachant que les risques de maladie cardiovasculaire et cérébrovasculaire augmentent de 0,17 à 0,66 % pour chaque augmentation de 1 dB, la réduction des nuisances sonores est véritablement une question de santé publique. [26]

Les infrastructures naturelles peuvent également fournir des îlots de fraîcheur aux employés lors des périodes de fortes chaleurs. En effet, les arbres viennent créer de l’ombre ce qui limite l'absorption de chaleur par les surfaces asphaltées, ce qui augmente alors la température ambiante même après le coucher du soleil. De plus, les arbres font de l’évapotranspiration ce qui permet d’augmenter l’humidité de l’air et donc de réduire la température. [25]

Les zones industrielles sont des îlots de chaleur conséquents en raison de leurs sols imperméabilisés des sols. La chaleur est d’ailleurs reconnue comme étant un facteur de risque pour plusieurs troubles de santé tels que l’hypertension et les maladies cardiovasculaires. [27] Lors de la période de canicule à l’été 2018, 66 décès ont été attribués à la chaleur à Montréal.

Les îlots de chaleur pouvant entraîner des décès, il apparaît absolument essentiel de s'y attaquer.

Les entreprises sur ces territoires peuvent jouer un rôle pour limiter les décès en faisant du verdissement sur leurs propriétés. Cela s’inscrit dans les responsabilités sociales des entreprises autant pour les employés que pour les résidents à proximité.

Depuis quelques années, les préoccupations environnementales ont pris de plus en plus de place dans la sphère publique, que ce soit au niveau politique ou sociétal. La population exige maintenant des gouvernements et des acteurs économiques de poser davantage de gestes concrets pour protéger l’environnement. Avec cette pression, les gouvernements et les municipalités imposent de nouvelles exigences réglementaires, notamment en termes de verdissement et de gestion des eaux pluviales.

Considérant les impacts actuels et futurs des changements climatiques, la pression sociétale et réglementaire va augmenter dans les années à venir. En intégrant dès aujourd’hui la végétation dans l’aménagement des lots et zones industrielles, il est possible d’aller au-devant de ces exigences et, du même coup, se placer à l'avant-garde de son secteur et améliorer son image de marque.

De plus, les modifications réglementaires auront un impact sur la valeur immobilière des bâtiments ainsi que les flux de trésorerie. La hausse des exigences amènera certainement le besoin de changements pouvant représenter des coûts importants pour une entreprise. Aussi, les bâtiments qui ne seront pas à jour quant à réglementation seront moins attractifs lors de la revente et leur assurabilité pourrait être compromise. Dans certains cas, les activités permises pourraient être limitées si une mise aux normes n’est pas effectuée. [18]

Voici quelques exemples d’évolution des exigences réglementaires :

1. Gestion des eaux pluviales, Ville de Montréal
   La Ville de Montréal a modifié, en 2020, son règlement concernant la gestion des eaux pluviales. Dorénavant, les installations comprenant des surfaces imperméables (toit, stationnement, etc.) d’une superficie de 1 000 m2 et plus doivent comprendre des systèmes de rétention et de gestion des eaux de pluie. Cela s’applique pour les nouveaux bâtiments, les rénovations et pour tous les niveaux d’accumulation de pluie. [28, 29]
2. Carboneutralité, Montréal
   La Ville de Montréal a annoncé en mai 2022 qu’elle devançait l’échéance de 10 ans pour la transformation des immeubles sur son territoire vers la carboneutralité. Ainsi, d’ici 2040, tous devront être alimentés par des énergies renouvelables. Pour les nouvelles constructions, la cible est 2025. [30]
3. Toits verts, Ville de Toronto
   La Ville de Toronto est avant-gardiste en matière de réglementation des toits verts en Amérique du Nord. Depuis 2009, tous les nouveaux bâtiments industriels d’une superficie de plus de 2 000 m2 doivent inclure un toit vert couvrant minimalement 10 % du toit ou 100 % de matériaux réfléchissants et une gestion adéquate des eaux pluviales. [31]
4. Efficacité énergétique, Angleterre
   Au Royaume-Uni, les exigences en matière d’efficacité énergétique ont été fortement renforcées dans le cadre de l’Energy Act en 2011. Le gouvernement a mis en place des normes minimales de performance énergétique pour les bâtiments existants. Ces exigences font en sorte que les bâtiments qui ne respectent pas les exigences minimales en date du 1^er avril 2018 ne peuvent plus être loués. [18]

En préservant les milieux naturels et en aménageant des espaces végétalisés, il est possible de répondre non seulement à la problématique spécifique ciblée, mais aussi d’apporter des solutions à d’autres enjeux environnementaux complémentaires.

Par exemple, la plantation d'arbres permet de réduire les îlots de chaleur en créant de l’ombre et des microclimats. Elle permet de participer à la gestion des eaux pluviales en réduisant les volumes et les débits, de filtrer les polluants de l’air et de réduire les quantités de poussières et plus encore. Il y a donc de nombreux co-bénéfices à la préservation et à l’implantation d’infrastructures naturelles.

En plus des multiples bénéfices que ces espaces peuvent apporter, il y a aussi la possibilité de combiner différents usages et fonctions. [32] Ainsi, une zone tampon entre un secteur industriel et un quartier résidentiel a pour principal rôle la réduction des nuisances comme le bruit, la poussière, les odeurs et la pollution visuelle. Cet espace peut également être utilisé pour l’aménagement d’une piste multifonctionnelle permettant aux travailleurs et aux riverains de se déplacer dans le secteur. Qui plus est, il est possible d’aménager un espace de repos avec des bancs et des tables de pique-nique pour les employés afin de leur permettre de changer d’environnement durant leurs pauses de travail et ainsi de se ressourcer.

Un toit vert peut devenir un espace accessible aux travailleurs et leur fournir des occasions de loisir, comme l’agriculture urbaine ou l’organisation d’activités de sensibilisation. Cela peut devenir une opportunité intéressante d’impliquer les employés dans la gestion de ces espaces et ainsi de favoriser leur sentiment d’appartenance. Certaines entreprises utilisent aussi cet espace pour des réceptions ou des événements.

En prenant en compte plusieurs usages possibles, les infrastructures naturelles peuvent répondre à plusieurs besoins en même temps pour un coût relativement peu élevé.

On le sait, le climat mondial et local subit actuellement des modifications majeures et celles-ci devraient s’accentuer dans les années à venir. À Montréal spécifiquement, les changements climatiques affecteront notamment la température et les précipitations.

• La température moyenne annuelle devrait augmenter de plus de 3 °C entre 2041 et 2070. Selon les chiffres du consortium Ouranos, le nombre de jours par année où les températures seront supérieures à 30 °C passera à 41, une augmentation de 30 jours par rapport à 2021. Il y aura en moyenne plus de vagues de chaleur (4 par année plutôt que 2) qui se dérouleront sur une plus longue période de temps (22 jours plutôt que 2).
• Les précipitations connaîtront une augmentation en fréquence et en intensité. Il y aura donc plus souvent des pluies extrêmes ; on anticipe une augmentation moyenne de 119 mm de pluie annuellement. [33, 34]

À cela s’ajoute également une augmentation des phénomènes météorologiques violents, comme les orages et les grands vents. [35]

Les coûts de ces changements

Ces dérèglements climatiques apporteront leur lot de conséquences sur les secteurs industriels, notamment en termes de coûts. La hausse des précipitations et des événements météorologiques extrêmes entraîne une augmentation des risques d’inondation et des dommages aux infrastructures. Les coûts directs, comme la réparation et le remplacement des bâtiments ou encore les pertes matérielles, seront élevés. À cela s’ajoutent des coûts indirects, comme la fermeture de l’entreprise ou la réduction de la production pour la réparation des infrastructures.

Cette hausse des dommages matériels s’accompagne d'une hausse des primes d’assurance en raison de l’augmentation à prévoir du nombre de réclamations et des coûts associés. Phénomène qui est déjà bien installé.

Selon la base de données canadienne sur les catastrophes, le nombre annuel des catastrophes enregistrées au Canada connaît une hausse importante depuis 50 ans, passant de 8 par an en 1970 à 27 en 2016. Par ailleurs, les coûts associés ont augmenté dans des proportions encore plus considérables, passant de 8,3 millions $ par an en moyenne en 1970 à 112 millions $ en moyenne par an pour la période 2010-2019. [36]

Santé et sécurité des travailleurs

L’augmentation des températures et des canicules viendra affecter grandement le confort des employés en plus de réduire la productivité de l’entreprise.

Dans ces conditions, les employés devront prendre des pauses plus fréquentes pour réduire le stress thermique. Des arrêts de travail pourraient être nécessaires en cas de coup de chaleur. D’ailleurs, une étude effectuée en 2019 auprès d’un site industriel en Ontario a constaté que chaque été, il y a une perte moyenne de 22 heures dans les manœuvres normales du site. [37]

En plus de la perte de productivité associée à la chaleur, les milieux de travail souffrent également d'une perte de vigilance chez les employés. Les risques d’accidents de travail, tels que les chutes ou les mauvaises manipulations, entraînent du même coup une perte de productivité. [38]